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Raucher erkranken deutlich seltener an Parkinson — das ist seit Jahrzehnten epidemiologisch belegt. Patienten mit Colitis ulcerosa, die aufhören zu rauchen, erleiden häufiger Schübe. Nikotin-Einläufe wurden klinisch erprobt und zeigten Wirkung. Trotzdem gibt es bis heute weltweit genau ein zugelassenes Medikament auf Nikotinbasis — und das ist ein Mittel zur Raucherentwöhnung.

Als Michael Phelps bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio mit kreisrunden violetten Flecken auf den Schultern ins Becken stieg, fragten sich Millionen Zuschauer, was das sei. Die Antwort: eine Therapie, die mesopotamische Ärzte vor über 5.000 Jahren erfanden, die Hippokrates zur Ausleitung von Krankheitsstoffen empfahl, und die in der islamischen Medizin als Hidschama bis heute praktiziert wird. In Europa war sie fast vergessen.

Homer erwähnte es um 800 v. Chr. in der Odyssee, der ägyptische Papyrus Ebers verordnete es 1500 v. Chr. bei Augenentzündungen, und römische Legionäre badeten nach Schlachten darin. Schwefel war über Jahrtausende eines der meistgenutzten Heilmittel der Welt — innerlich, äußerlich, als Bad, Rauch und Pulver. Heute wissen die meisten nur, dass es nach faulen Eiern riecht.

Im 18. Jahrhundert destillierte eine Heilerin im Schweizer Val-de-Travers zum ersten Mal ein medizinisches Elixier aus Wermut — was daraus wurde, kennt die Welt als Absinth. Als dieser verboten wurde, verschwand mit ihm eine der ältesten Heilpflanzen Europas aus dem medizinischen Bewusstsein. Dabei reicht die dokumentierte Nutzung bis ins Jahr 1550 v. Chr. zurück — und die Wirkmechanismen sind bis heute nicht widerlegt.